20 dirigeants arrogants dont la chute a été humiliante

En l’an 40 après J.-C., l’empereur romain Caligula conduisit son armée jusqu’aux côtes de la Manche pour envahir la Grande-Bretagne. Cependant, cette invasion n’eut jamais lieu. Au lieu de cela, Caligula amena ses hommes sur la plage pour les humilier. Il ordonna aux soldats de remplir leurs casques de coquillages, les qualifiant de « butin de l’océan ». Les historiens se demandent encore s’il s’agissait là de l’acte d’un fou ou d’un acte de vengeance contre des soldats qui avaient refusé de s’embarquer pour la Grande-Bretagne. Caligula fut assassiné par des membres de sa propre garde l’année suivante. Je suppose qu’ils n’avaient vraiment pas apprécié cette mise en scène avec les coquillages.

En 1812, Napoléon envahit la Russie avec environ 600 000 hommes, convaincu qu’il remporterait une victoire rapide. Il se trompait lourdement. Ayant attendu trop longtemps avant d’ordonner la retraite, son armée fut prise au piège par les rigueurs de l’hiver, et des milliers de soldats périrent de froid, de faim, de maladie et sous les attaques ennemies. En 1814, Napoléon fut exilé sur l’île d’Elbe, puis revint au pouvoir pour être définitivement vaincu à Waterloo en juin 1815.

En avril 1945, le gouvernement fasciste de Benito Mussolini, homme politique et dictateur, s’effondrait dans le nord de l’Italie. Mussolini fit alors ce que tout dirigeant en échec aurait fait : il tenta de s’échapper. Il essaya de fuir à travers le nord de l’Italie, vêtu d’un manteau de soldat allemand, mais il fut capturé près du lac de Côme par des partisans, membres de la Résistance italienne qui s’opposaient à son régime. Peu après, il fut exécuté et son corps fut exposé publiquement à Milan. J’imagine qu’il aurait dû soigner davantage son déguisement.

En 1836, le président et général mexicain Santa Anna, qui se surnommait lui-même le « Napoléon de l’Ouest », tentait de mettre fin à la Révolution texane. Il était devenu si arrogant après ses victoires à Alamo et à Goliad qu’il négligea de poster des sentinelles près de la rivière San Jacinto, au Texas, le 21 avril. Les troupes texanes commandées par Sam Houston, l’un des chefs de la rébellion texane, anéantirent complètement l’armée de Santa Anna en dix-huit minutes. Santa Anna s’enfuit du champ de bataille, revêtant une veste de simple soldat par-dessus une chemise de soie fine, dans l’espoir de se faire passer pour un soldat ordinaire. Cependant, il fut capturé peu après lorsque des prisonniers mexicains le dénoncèrent en criant « El Presidente ». On peut fuir, mais on ne peut pas se cacher !

Le sultan ottoman Bayezid Ier échangea des lettres insultantes avec le conquérant d’Asie centrale Tamerlan avant que leurs armées ne s’affrontent lors de la bataille d’Ankara, le 20 juillet 1402. Les vassaux anatoliens de Bayezid changèrent de camp au cours des combats, et Bayezid fut fait prisonnier alors qu’il tentait de s’enfuir. Tamerlan le fit emmener dans une litière couverte, dotée de fenêtres en treillis, afin de l’empêcher de s’échapper. Bayezid mourut en captivité en mars 1403.

En 480 av. J.-C., le roi perse Xerxès Ier envahit la Grèce avec une armée que les historiens modernes estiment comprise entre 100 000 et 150 000 hommes. Après avoir remporté la victoire aux Thermopyles, il envoya sa flotte dans le détroit étroit de Salamine et s’installa sur un trône au sommet d’une montagne voisine afin de pouvoir observer la bataille. Au lieu de profiter du spectacle qui se déroulait sous ses yeux, Xerxès regarda avec horreur les Grecs piéger ses navires et les détruire, le contraignant à battre en retraite.

Pendant la Révolution française, la famille royale française tenta de s’enfuir lors de ce qu’on appelle la « fuite de Varennes ». Le roi en fuite, Louis XVI, qui tentait de s’échapper dans une lente calèche tirée par des chevaux, fit halte à Sainte-Menehould. Là, le maître de poste local, Jean-Baptiste Drouet, reconnut le visage du roi sur un assignat de 50 livres, un billet de banque révolutionnaire. Il n’en fallut pas plus pour que la famille soit arrêtée à Varennes. Le 21 janvier 1793, Louis XVI fut guillotiné. Je suppose que c’est la seule fois où voir son visage figurer sur un billet de banque est une mauvaise chose.

Un moine défroqué du nom de Grigory Otrepyev s’autoproclama le tsarévitch Dmitri, le fils prétendument décédé du tsar Ivan le Terrible. La population y crut, et il prit le contrôle de la Russie en 1605 avec le soutien de la Pologne. Son bref règne, qui dura moins de dix mois, suscita le ressentiment de la noblesse et du clergé, car il semblait favoriser les Polonais et se moquait des pratiques orthodoxes russes. Le 27 mai 1606, des boyards menés par le noble rival Vassili Chouïski envahirent le Kremlin, où Dmitri fut tué alors qu’il tentait de s’échapper. Son corps fut incinéré, et ses cendres furent projetées à l’aide d’un canon en direction de la Pologne. Une véritable insulte envers le pays qui avait aidé Dmitri à accéder au pouvoir !

Le roi Charles Ier adhérait à la doctrine du droit divin des rois, selon laquelle le roi tire son pouvoir de Dieu seul. Ce fut l’une des principales causes du conflit entre Charles et le Parlement qui conduisit à la guerre civile anglaise. Après sa défaite, Charles fut capturé et jugé. Au cours du procès, Charles refusa de plaider et contesta au Parlement tout droit de le juger. Le 30 janvier 1649, Charles fut décapité, devenant ainsi le premier monarque anglais à être mis à mort par son propre gouvernement. Ce n’était pas tout à fait l’héritage qu’il avait en tête.

Commodus, empereur romain de 180 à 192 apr. J.-C., passait plus de temps à se battre en tant que gladiateur de haut vol dans des combats simulés et truqués au Colisée qu’à diriger l’empire. Il était obsédé par sa propre renommée et se méfiait de ses proches à la cour. En 192 après J.-C., sa maîtresse et ses serviteurs complotèrent contre lui. Après l’échec de plusieurs tentatives d’assassinat par empoisonnement, il fut finalement étranglé par un lutteur nommé Narcisse. Et pour l’anecdote : il a vaguement inspiré le personnage de l’empereur maléfique incarné par Joaquin Phoenix dans le film Gladiator, sorti en 2000.

Le tsar Nicolas II a personnellement pris la tête de l’armée impériale russe pendant la Première Guerre mondiale, à partir de 1915. Sous son règne, la Russie a connu des défaites militaires, des pénuries alimentaires et des troubles croissants. Beaucoup lui reprochaient les problèmes du pays, et ces difficultés ont contribué à déclencher la Révolution russe. Nicolas fut contraint d’abdiquer en mars 1917 et fut exécuté en juillet 1918 par les bolcheviks, un groupe de communistes révolutionnaires qui avaient pris le pouvoir.

Le roi catholique Jacques II d’Angleterre était impopulaire auprès de ses sujets protestants et de leurs alliés militaires. Guillaume d’Orange, un prince protestant néerlandais, envahit le pays en 1688 lors de ce qui allait être connu sous le nom de « Révolution glorieuse ». De nombreux partisans de Jacques II l’abandonnèrent ; alors, que fit-il ? Il s’enfuit en France, bien sûr ! En partant, il aurait jeté le Grand Sceau du Royaume, symbole de son pouvoir, dans la Tamise. Qui aurait cru que les rois pouvaient être aussi mélodramatiques ?

Le roi de Suède Charles XII envahit la Russie en 1708, convaincu que ses forces étaient invincibles après de nombreuses victoires remportées auparavant. Mais les choses ne se déroulèrent pas comme prévu. Les conditions se sont détériorées, et les Russes ont détruit les récoltes et les vivres, rendant la survie de ses troupes de plus en plus difficile. Charles refusa toutefois de battre en retraite. Résultat ? Son armée fut anéantie lors de la bataille de Poltava en juillet 1709. Charles se réfugia dans l’Empire ottoman, et la Suède ne retrouva plus jamais le même niveau de puissance en Europe.

Le roi Jean d’Angleterre n’avait pas la meilleure réputation qui soit et cherchait désespérément à conserver son trône. En 1216, pendant une guerre civile, son convoi de ravitaillement tenta de traverser le Wash, un vaste estuaire soumis aux marées situé sur la côte est. Malheureusement pour lui, la marée monta brusquement et emporta son coffre au trésor royal, ainsi que les joyaux de la Couronne. Le naufrage des joyaux de la Couronne semblait présager la fin de son règne tourmenté, car Jean mourut quelques jours plus tard de dysenterie.

À la fin de l’année 1864, le dictateur paraguayen Francisco Solano López déclara la guerre au Brésil après l’intervention de ce dernier en Uruguay. Il déclara ensuite la guerre à l’Argentine en 1865, après que celle-ci eut refusé de lui accorder l’autorisation de faire passer son armée par son territoire. Cela conduisit le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay à s’allier dans le cadre de la guerre de la Triple Alliance. La population paraguayenne fut décimée et López fut tué au combat en 1870. Voilà pourquoi il faut toujours être aimable avec ses voisins !

L’empereur romain Valérien marcha lui-même vers l’Est pour arrêter le roi sassanide Shapur Ier, convaincu que Rome pourrait repousser l’invasion perse. Cependant, en 260 après J.-C., l’armée de Valérien fut vaincue à Édesse. Pour comble d’humiliation, Valérien devint le premier empereur romain de l’histoire à être capturé vivant. Ce fait est confirmé par des gravures rupestres perses, qui représentent la soumission et la captivité de Valérien. Selon un chroniqueur chrétien postérieur, Lactance, Shapur aurait utilisé Valérien comme marchepied humain avant de l’écorcher vif après sa mort, mais les historiens modernes estiment qu’il s’agissait simplement d’un élément de propagande hostile. Il est toutefois certain qu’il resta prisonnier jusqu’à la fin de ses jours.

Le roi de Lydie, Crésus, demanda à l’oracle de Delphes (un oracle grec, ou prophétesse, spécialisé dans les prophéties divines) s’il devait attaquer l’Empire perse dirigé par Cyrus le Grand vers 546 av. J.-C. Comme le raconte l’historien Hérodote, l’oracle répondit que Crésus « détruirait un grand empire ». Crésus interpréta cela comme désignant l’Empire perse. En réalité, cela faisait référence à son propre empire. Oups ! Il attaqua, fut vaincu, et Cyrus conquit la Lydie la même année.

Le co-empereur Maxence s’est battu contre son rival Constantin pour le contrôle de l’Empire romain. Lorsque Constantin s’est approché de Rome, Maxence a ordonné la destruction du pont Milvius, qui enjambait le Tibre, afin de ralentir son ennemi, et a fait construire un pont flottant à titre de solution de secours. Lors de la bataille du pont Milvius en 312 après J.-C., alors que l’armée de Maxence commençait à battre en retraite, elle surchargea le pont de péniches, qui s’enfonça, le faisant se noyer dans le fleuve qu’il espérait voir le protéger.

En novembre 1918, l’armée allemande battait en retraite et les troubles civils s’intensifiaient dans le pays. Le 9 novembre, lors d’une rencontre avec l’empereur allemand, Guillaume II, à Spa, en Belgique, les officiers l’informèrent que l’armée allemande n’obéirait plus à aucun de ses ordres. Guillaume II abdiqua alors et s’exila aux Pays-Bas. Ça ne doit pas être drôle quand votre propre armée refuse de coopérer avec vous.

Le roi Farouk d’Égypte était réputé pour ses dépenses somptuaires et son train de vie luxueux. Selon une anecdote largement répandue mais non vérifiée, il aurait volé la montre de poche de Winston Churchill lors d’une rencontre. Son extravagance, conjuguée à ses échecs politiques, a conduit à sa chute lors d’un coup d’État militaire sans effusion de sang orchestré par les « Officiers libres » de l’officier de l’armée égyptienne Gamal Abdel Nasser en juillet 1952. Farouk a abdiqué et a quitté l’Égypte pour de bon par bateau. Parfois, l’argent ne peut pas tout acheter.

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