Trump craint mourir dans Air Force One et menace les journalistes: «Si je pars, vous partez aussi»

Donald Trump est passé de manière inattendue de son nouvel avion présidentiel à l'ancien Air Force One lors de son départ du sommet de l'OTAN à Ankara, en Turquie, en raison d'une aggravation des risques sécuritaires alors que les tensions militaires s'intensifiaient entre les États-Unis et l'Iran. Cette décision a immédiatement attiré l'attention, car le président était arrivé à bord du Boeing 747-8 récemment modernisé, un appareil offert par le Qatar et présenté comme une amélioration temporaire de la flotte présidentielle. Mais au moment de quitter la Turquie, les responsables l'ont fait remonter à bord de l'ancien appareil, un avion conçu pour répondre aux exigences de sécurité spécifiques des déplacements présidentiels et toujours considéré comme plus performant dans un environnement à haut risque. Cette décision a été prise alors que Washington et Téhéran traversaient l'une de leurs confrontations les plus dangereuses depuis des mois.

Ce changement d'appareil a été motivé par un calcul de sécurité rigoureux plutôt que par des considérations d'image. D'après les détails entourant cette décision, les services secrets américains ont vivement recommandé à Trump de quitter la Turquie à bord de l'ancien avion présidentiel, par mesure de prudence extrême. L'appareil plus récent, malgré son luxe et sa récente modernisation, ne dispose pas de l'ensemble des systèmes de défense avancés installés sur l'ancien Air Force One. Ces lacunes concernent notamment les capacités de détection des missiles, les systèmes de contre-mesures et la capacité de ravitaillement en vol, tous considérés comme essentiels lorsqu'un président survole une région instable. L'ancien appareil, en revanche, est doté de protections de niveau militaire conçues pour détourner, brouiller ou neutraliser les menaces avant qu'elles n'atteignent l'appareil.

L'ancien Air Force One reste en service précisément parce qu'il a été conçu pour des situations comme celle-ci. Son ensemble de systèmes de défense comprend des leurres lumineux et des paillettes métalliques destinés à induire en erreur les missiles guidés par radar ou à tête chercheuse thermique, ainsi que des systèmes capables de perturber le ciblage antiaérien. Ces capacités ont pris une importance qui dépassait le simple cadre technique alors que le vol au départ d'Ankara se déroulait sur fond de reprise des hostilités entre les États-Unis et l'Iran. L'appareil quittait un pays limitrophe de l'Iran, et la trajectoire de vol envisagée a suscité de nouvelles inquiétudes quant à la proximité du président avec l'espace aérien iranien ou des zones de menace liées à l'Iran. Dans ce contexte, le profil défensif plus robuste de cet appareil plus ancien a offert aux responsables de la sécurité une marge de protection plus fiable.

Le contexte géopolitique rendait le moment particulièrement délicat. Le changement d'appareil a eu lieu après que les États-Unis eurent lancé plus de 80 frappes de représailles contre des cibles iraniennes, à la suite d'attaques contre des navires marchands dans le détroit d'Ormuz, l'un des couloirs maritimes les plus stratégiques au monde. L'Iran a riposté en prenant pour cible des installations militaires américaines au Koweït et à Bahreïn, attisant les craintes que la confrontation ne s'étende au-delà du Golfe.

Lors du vol de retour de Trump depuis la Turquie, l'équipage a temporairement désactivé le transpondeur de suivi de l'appareil plus ancien, un protocole de défense généralement associé aux vols traversant ou survolant des zones de conflit actives. Les journalistes à bord de l'avion ont également reçu l'ordre de garder tous les stores fermés, ce qui a renforcé le sentiment de secret imposé autour de ce départ.

Trump n'a pas totalement écarté le danger lorsque les journalistes l'ont interrogé sur les préoccupations en matière de sécurité. Interrogé directement sur la possibilité d'une attaque iranienne, il a déclaré qu'il était confronté à « une menace permanente ».

Il s'est ensuite présenté comme la cible numéro un de Téhéran, déclarant au journaliste :

« Je suis n° 1 sur leur liste », avant de désigner ce dernier du doigt et d'ajouter « avant vous ».

Le ton du président a ensuite pris une tournure plus sombre, lançant un avertissement à ceux qui voyageaient avec lui :

« Mais si je pars, vous partez aussi. »

Il a enchaîné avec une autre remarque à l'intention des journalistes, déclarant :

« Peut-être que certains d'entre vous devraient changer de métier. »

Cet échange a mis en évidence la tension inhabituelle qui régnait à bord du vol et à quel point les préoccupations sécuritaires avaient suivi le président jusque dans la cabine.

Cet épisode a également ravivé les interrogations sur les limites d'une conversion rapide d'un jet de luxe offert par un pays étranger en avion présidentiel en période de crise militaire. Le Boeing 747-8 offert par le Qatar offre certes prestige, autonomie et intérieurs modernisés, mais les événements d'Ankara ont montré que l'aviation présidentielle ne se résume pas à l'apparence ou à la rapidité de déploiement. En cas de menace grave, l'ancien Air Force One dispose toujours des systèmes, des redondances et de l'architecture défensive que les responsables de la sécurité semblent réticents à abandonner. L'échange sans détour de Trump avec les journalistes a transformé une décision technique concernant l'avion en un enjeu politique et de sécurité nationale, mettant en lumière les risques liés aux déplacements présidentiels à un moment où les tensions entre les États-Unis et l'Iran restent susceptibles de dégénérer rapidement en de nouveaux affrontements militaires.

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