«Situation apocalyptique»: Les compagnies aériennes se préparent alors que le conflit de Trump en Iran secoue l’Europe

Le secteur aérien européen traverse l'une de ses périodes les plus instables depuis des décennies, alors que le conflit opposant l'Iran, Israël et l'administration Trump continue de déstabiliser les marchés énergétiques mondiaux. Les compagnies aériennes de tout le continent subissent une pression croissante due à la flambée des prix du kérosène, à la perturbation des chaînes d'approvisionnement et à l'incertitude grandissante concernant l'accès aux exportations énergétiques du Moyen-Orient. Le détroit d'Ormuz, une voie maritime cruciale par laquelle transitent près d'un cinquième des expéditions mondiales de pétrole, est devenu le centre des préoccupations internationales après des escalades militaires répétées dans la région. Les transporteurs européens s'efforcent désormais de préserver leurs opérations pendant la cruciale saison estivale, tandis que les passagers sont confrontés à une hausse des tarifs et à une vague de suppressions de vols. Les dirigeants du secteur avertissent de plus en plus que celui-ci pourrait se diriger vers une crise prolongée si les tensions géopolitiques continuent de s'intensifier au cours du second semestre.

L'ampleur des perturbations est apparue plus clairement après que Neil Sorahan, directeur financier de Ryanair, a décrit publiquement les risques auxquels sont confrontées les compagnies aériennes lors d'une interview accordée à CNBC. Évoquant les plans d'urgence au sein du secteur aérien, Sorahan a déclaré :

« Avons-nous des plans pour une situation de type Armageddon ?

Bien sûr, mais je ne pense pas que cela se produira. »

Il a ajouté :

« Dans l'état actuel des choses, nous assurons l'intégralité de nos vols cet été et prévoyons de maintenir notre programme complet jusqu'à l'hiver. »

Malgré ces assurances, les compagnies aériennes à travers l'Europe ont déjà commencé à mettre en œuvre des mesures d'urgence pour se protéger du choc.

Plusieurs transporteurs ont réduit leurs liaisons les moins rentables, reporté l'extension de leur flotte et instauré des surcharges carburant temporaires qui alourdissent désormais considérablement le prix des billets. Les analystes du secteur aérien notent que les dépenses en carburant ont rapidement grimpé pour atteindre près de la moitié des coûts d'exploitation totaux des compagnies aériennes, ce qui crée de graves difficultés financières pour les opérateurs disposant de protections de couverture moins solides.

Les difficultés du secteur aérien sont amplifiées par les avertissements plus généraux des responsables internationaux de l'énergie, qui craignent que l'Europe ne dispose pas de réserves suffisantes pour absorber une perturbation prolongée des exportations du Moyen-Orient.

Fatih Birol, directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie, a averti plus tôt cette année que la sécurité énergétique de l'Europe entrait en zone dangereuse, alors que les stocks s'amenuisaient et que les voies d'approvisionnement de remplacement devenaient de plus en plus coûteuses.

Birol a déclaré : « En Europe, il nous reste peut-être environ six semaines de kérosène. »

Il a également averti que même en cas de résolution diplomatique rapide, « il pourrait falloir jusqu'à deux ans pour revenir à la situation d'avant la guerre » en raison des dommages subis par les infrastructures d'approvisionnement et les capacités de raffinage. Ces préoccupations ont contraint les gouvernements et les compagnies aériennes à intensifier les négociations avec des fournisseurs de carburants alternatifs en Norvège, aux États-Unis et dans certaines régions d'Amérique latine, même si les coûts de transport de ces importations d'urgence restent nettement plus élevés que ceux des livraisons traditionnelles en provenance du Golfe.

Les grandes compagnies aériennes européennes font désormais ouvertement pression sur les régulateurs pour qu'ils interviennent avant que la crise ne s'aggrave davantage. Le PDG de Lufthansa, Carsten Spohr, aurait exhorté les autorités européennes à accélérer les autorisations d'urgence permettant d'augmenter les importations de carburant américain Jet A afin d'éviter des perturbations opérationnelles généralisées.

Selon les estimations du secteur, l'écart de prix entre le Jet A1 européen et les alternatives importées n'a cessé de se creuser à mesure que les pénuries d'approvisionnement s'intensifiaient. Le PDG d'Air France-KLM, Ben Smith, a également reconnu l'énorme impact financier auquel le secteur est désormais confronté, révélant que son groupe aérien s'attendait à une augmentation de « 2,4 milliards de dollars » de ses coûts annuels de carburant.

Smith a expliqué que les conséquences totales de la flambée des prix de l'énergie n'apparaissaient pas encore dans les résultats trimestriels, mais qu'elles « devraient peser sur les trimestres à venir ».

Partout en Europe, les compagnies aériennes répercutent de plus en plus ces coûts directement sur les consommateurs par le biais de tarifs plus élevés, de surcharges pour les bagages et d'une réduction de l'offre de billets promotionnels pendant l'une des périodes de voyage les plus chargées de l'année.

Les conséquences sont déjà visibles dans les aéroports européens, où des milliers de vols prévus pour la saison estivale ont été soit annulés, soit regroupés en raison de l'incertitude opérationnelle. Les sociétés de données aéronautiques indiquent que plus de 20 000 vols ont été retirés des grilles horaires depuis l'intensification de la crise, en particulier chez les transporteurs régionaux opérant avec des marges plus faibles.

Les petites compagnies aériennes sont considérées comme particulièrement vulnérables, car beaucoup d'entre elles ont entamé l'année sans stratégies solides de couverture du carburant, qui ont protégé leurs concurrents plus importants de la forte hausse des prix du pétrole.

Les dirigeants du secteur craignent de plus en plus une vague de faillites si la crise se prolonge jusqu'en 2027, d'autant plus que les coûts d'emprunt restent élevés dans toute l'Europe. Willie Walsh, directeur général de l'Association internationale du transport aérien, a averti qu'une hausse des prix des billets était désormais inévitable.

Walsh a déclaré :

« Les compagnies aériennes n'ont tout simplement aucun moyen d'absorber ces coûts supplémentaires. »

Cette réalité commence à remodeler les habitudes de voyage des consommateurs, les passagers remettant en question leurs voyages non essentiels face à l'incertitude économique croissante.

Au-delà du secteur aérien lui-même, la crise a relancé des débats plus larges à travers l'Europe sur la dépendance énergétique, l'exposition géopolitique et la fragilité des réseaux de transport internationaux en période d'instabilité liée à la guerre.

La posture agressive de l'administration Trump envers l'Iran, combinée aux opérations militaires en cours d'Israël dans la région, a introduit un niveau d'imprévisibilité que de nombreux dirigeants de compagnies aériennes comparent aux ondes de choc économiques déclenchées lors des précédentes crises pétrolières. Les marchés financiers restent très sensibles à toute évolution concernant le détroit d'Ormuz, les traders craignant que toute interruption directe du trafic de pétroliers ne fasse grimper encore davantage les prix du pétrole dans les mois à venir.

Pour les voyageurs européens, l'impact se fait sentir de manière immédiate et personnelle à travers des billets de plus en plus chers, une disponibilité réduite des liaisons et l'incertitude entourant leurs futurs projets de vacances. Alors que les compagnies aériennes continuent d'affirmer que leurs opérations restent stables pour l'instant, leurs dirigeants reconnaissent en privé que le secteur se prépare à un scénario d'urgence prolongé sans précédent depuis plusieurs décennies.