La liaison du PDG de Nvidia avec une espionne chinoise présumée fait le buzz ; Trump déclare : « C'est un type honorable »

Jensen Huang, PDG de Nvidia, a reconnu avoir eu une liaison extraconjugale avec une dirigeante d’entreprise soupçonnée de collecter des renseignements pour le compte de la Chine. Cette révélation a donné lieu à l’ouverture d’une enquête indépendante visant à déterminer si le dirigeant de l’entreprise la plus valorisée au monde avait été la cible d’une opération de renseignement étrangère, soulevant ainsi des questions concernant la sécurité des entreprises et les technologies américaines sensibles en matière d’intelligence artificielle.

Dans une lettre publiée le 8 novembre, Huang a présenté ses excuses à son épouse, à sa famille et à ses collègues de Nvidia, assumant la responsabilité de ses actes. « Tout au long de ma vie, ma famille m’a apporté amour et soutien. Elle mérite mon honnêteté et ma loyauté. Au lieu de cela, je l’ai déçue et j’ai détruit la vie que nous avions construite ensemble », a-t-il écrit.

Donald Trump a publiquement pris la défense de Huang après que des informations ont révélé que des responsables des services de renseignement américains l’avaient préalablement mis en garde au sujet de cette relation. S’adressant aux journalistes dimanche, Trump a déclaré : « Je pense qu’il a probablement une bonne raison pour cela. » Il a également décrit Huang comme un homme intègre qui avait apporté une contribution significative au développement technologique et au leadership économique des États-Unis.

Trump aurait reçu des informations des services de renseignement concernant la relation de Huang environ un an auparavant, mais aurait choisi de ne pas intervenir. Interrogé sur cette décision, il n’a exprimé aucun regret et a continué à faire l’éloge du PDG de Nvidia. Lorsqu’on lui a demandé si Huang pourrait l’accompagner lors d’un prochain voyage en Asie, Trump a répondu : « Je ne sais pas, mais je l’emmènerais sans hésiter. »

La femme identifiée dans les rapports des services de renseignement est Alice Huang, une citoyenne chinoise et ancienne journaliste de télévision qui est devenue cadre supérieure au sein de la société Megaspeed, spécialisée dans les centres de données et basée à Singapour. Selon un article du New York Times, les responsables des services de renseignement américains ont estimé qu’elle fournissait des informations à Pékin, bien que ces allégations n’aient pas été prouvées publiquement.

Megaspeed aurait acheté pour plus de 4,8 milliards de dollars de processeurs Nvidia en deux ans, nouant ainsi une relation commerciale importante avec le fabricant américain de puces. Les enquêteurs cherchent à déterminer si les liens personnels entre Alice Huang et Jensen Huang lui ont permis d’accéder à des informations confidentielles, notamment concernant des technologies soumises aux restrictions imposées par Washington en matière d’exportations vers la Chine.

Le conseil d’administration de Nvidia a annoncé l’ouverture d’une enquête indépendante suite à des informations selon lesquelles Huang aurait été pris pour cible par des services de renseignement étrangers. La société a souligné qu’elle n’avait aucune raison de croire que ses informations confidentielles ou la sécurité nationale américaine aient été compromises. Huang s’est engagé à coopérer avec les enquêteurs et continuera d’exercer ses fonctions de directeur général pendant la durée de l’enquête.

La Chine a rejeté les allégations selon lesquelles ses services de renseignement auraient tenté d’exploiter la relation de Huang. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a qualifié ces informations d’infondées et a estimé qu’elles visaient à nuire à la réputation de Pékin. Ce démenti intervient dans un contexte d’intensification de la concurrence dans le domaine des semi-conducteurs de pointe, Washington restreignant l’accès de la Chine aux technologies jugées essentielles pour l’intelligence artificielle et le développement militaire.

Cette polémique a attiré l’attention des législateurs américains, inquiets quant à un éventuel accès des services de renseignement étrangers à des technologies sensibles. Des responsables républicains de la Chambre des représentants ont demandé à M. Huang de leur faire un exposé, tandis que le sénateur démocrate Chris Coons a réclamé une enquête du Congrès. Le ministre des Affaires étrangères, Marco Rubio, a refusé de s’exprimer sur cette affaire, invoquant le caractère sensible des allégations.

Lundi, à l’ouverture des marchés, l’action Nvidia a chuté de plus de 5 %, reflétant l’incertitude des investisseurs quant à la direction de l’entreprise et à ses procédures de sécurité. Les analystes du secteur technologique ont averti que cette enquête pourrait entraîner un renforcement de la surveillance réglementaire, notamment en ce qui concerne les ventes de semi-conducteurs à la Chine. Nvidia a toutefois indiqué que M. Huang resterait PDG pendant que des enquêteurs indépendants examineraient ces allégations.

Malgré les aveux de Huang et le soutien public de Trump, les questions les plus importantes restent en suspens. Les enquêteurs n’ont pas établi publiquement si des informations confidentielles avaient été obtenues, si cette relation impliquait un ciblage délibéré à des fins de renseignement ou si Huang avait connaissance d’une quelconque activité d’espionnage présumée. Les conclusions de Nvidia pourraient déterminer les conséquences de cette controverse sur la sécurité de l’entreprise et celle de la nation.