La Pologne adresse à Musk un avertissement sans équivoque: «Nous vous surveillons», alors qu’il aurait restreint l’accès de l’Ukraine à Starlink et que Trump nie toute implication

Elon Musk aurait ordonné des restrictions sur les communications par satellite militaires utilisées par les forces ukrainiennes, perturbant ainsi des opérations critiques menées par des drones et les capacités défensives du pays. Selon une enquête menée le 20 octobre par le Wall Street Journal, ce ralentissement a affecté l’accès de l’Ukraine à la connectivité Starshield, soulevant des inquiétudes quant à l’autorité qu’un dirigeant d’une entreprise technologique privée peut exercer sur des infrastructures essentielles en temps de guerre.

Ces restrictions, qui auraient commencé à perturber les opérations le 14 octobre, ont semé la confusion parmi les responsables militaires ukrainiens. Certains drones d’attaque et intercepteurs aériens ont eu du mal à maintenir des connexions fiables pendant leurs missions. Ces perturbations ont mis en évidence la dépendance de l’Ukraine à l’égard de la technologie satellitaire contrôlée par SpaceX, d’autant plus que les attaques russes continuaient de viser les infrastructures ukrainiennes et les zones civiles.

Alors que des questions se posaient quant à la responsabilité, Musk a publiquement mis en avant l’autorité militaire américaine sur Starshield, déclarant : « Les systèmes Starshield appartiennent au gouvernement américain et sont contrôlés par celui-ci. Toute limitation de vitesse ou d’utilisation est décidée par l’armée américaine et, en dernier ressort, par le président des États-Unis. » Sa déclaration a permis de distinguer les services Starshield, contrôlés par le gouvernement, des opérations commerciales de Starlink.

Deux jours après l’apparition de ces perturbations, Trump a rejeté les allégations selon lesquelles son administration aurait ordonné ces restrictions, déclarant aux journalistes : « Je viens de vérifier ce matin : ce n’était pas nous. » Il a également émis des doutes quant à la responsabilité de Musk. Cependant, des informations parues par la suite ont attribué cette décision à Musk à la suite de discussions avec des responsables américains, ce qui soulève des questions quant à la connaissance préalable de Washington.

Ces restrictions faisaient suite aux critiques formulées par Trump à l’encontre des attaques ukrainiennes contre des raffineries de pétrole russes, qui, selon lui, menaçaient l’approvisionnement énergétique mondial. Le 10 octobre, Trump a mis en garde l’Ukraine contre toute tentative de cibler ces installations. Musk a ensuite réagi à une vidéo de la Maison Blanche en déclarant : « Zelensky est allé trop loin. » Le moment choisi pour cette déclaration a soulevé des questions quant aux motivations de ce ralentissement.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a condamné ces perturbations, avertissant que ces restrictions pourraient entraîner « de nombreuses pertes humaines ». Les forces ukrainiennes dépendent des communications par satellite pour mener leurs missions offensives à l’aide de drones et leurs interceptions défensives. Les responsables craignaient que la perte d’une connexion fiable lors des attaques russes ne compromette les opérations militaires et ne sape les efforts visant à protéger les civils.

Le ministre polonais des Affaires étrangères, Radosław Sikorski, a publiquement interpellé Musk au sujet de ces restrictions, en écrivant sur X : « Hé, mon grand, tu te lances encore dans des manœuvres politiques avec tes produits ? En tant que clients européens, on te surveille. » Son avertissement reflétait les craintes que des infrastructures européennes essentielles à la sécurité puissent rester vulnérables aux décisions prises par des entreprises privées américaines.

Le secrétaire d’État Marco Rubio a également nié avoir eu connaissance au préalable de ces restrictions, déclarant : « Je ne pense pas que nous ayons eu connaissance de cette décision à l’avance. Mais cela n’a aucune importance. » M. Rubio a qualifié ce différend de « question commerciale » impliquant SpaceX, tandis que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a également nié que le Pentagone ait ordonné à l’entreprise de restreindre la connectivité ukrainienne.

Ces versions contradictoires ont suscité des appels à un renforcement de la surveillance de la part des législateurs américains. Des responsables républicains et démocrates se sont interrogés sur la capacité de Musk à restreindre de son propre chef l’accès à une technologie essentielle à la défense de l’Ukraine. Certains ont réclamé l’ouverture d’enquêtes sur les communications entre SpaceX et l’administration, afin de déterminer qui avait autorisé ce ralentissement et si les responsables gouvernementaux en avaient été informés au préalable.

Par ailleurs, Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone ont annoncé leur intention d’étudier la possibilité de présenter une offre conjointe pour l’acquisition de droits d’utilisation du spectre satellite européen. Lancée le 19 octobre, cette initiative vise à renforcer les infrastructures de communication sous contrôle européen et à développer des services concurrents de diffusion directe vers les appareils. Les entreprises envisagent de nouer des partenariats avec des opérateurs satellitaires existants plutôt que de mettre immédiatement en place leur propre constellation.

Bien que l’initiative européenne en matière de satellites ait été lancée avant les derniers troubles en Ukraine, cette polémique met en lumière les inquiétudes liées à la dépendance vis-à-vis de technologies contrôlées par des acteurs étrangers. Les gouvernements et les entreprises européens cherchent à renforcer leur autonomie en matière de communications essentielles, alors que l’influence de Musk sur la connectivité en temps de guerre fait l’objet d’une attention accrue. Ce différend soulève des questions plus larges concernant le contrôle privé d’infrastructures essentielles à la sécurité nationale.