20 églises célèbres dont la construction a duré des siècles

Antoni Gaudí a pris la direction des travaux de la basilique de la Sagrada Família à Barcelone en 1883, un an après que l’architecte Francisco de Paula del Villar eut commencé à travailler sur ce projet. Lorsqu’il a été tué par un tramway en 1926, moins de 25 % de l’édifice était achevé. En 1936, pendant la guerre civile espagnole, des anarchistes ont incendié l’atelier de Gaudí, détruisant ainsi bon nombre de ses dessins et de ses maquettes en plâtre. Bien qu’elle reste inachevée, l’église a été consacrée par le pape Benoît XVI en 2010.

La première pierre de Notre-Dame de Paris a été posée par l’évêque Maurice de Sully en 1163. La construction principale de cette grande cathédrale gothique s’est achevée en 1345, soit quelque 182 ans après le début des travaux. La flèche qui a brûlé en avril 2019 ne faisait pas partie de la cathédrale d’origine ; elle a été ajoutée lors d’une restauration de style néo-gothique menée par l’architecte Eugène Viollet-le-Duc entre 1844 et 1864.

L’architecte Arnolfo di Cambio a lancé la construction de la cathédrale de Florence en 1296. Mais pendant plus de 100 ans, les constructeurs ont laissé ouverte cette brèche de 140 pieds de large dans le toit. Personne ne savait comment construire une coupole d’une telle envergure sans échafaudage en bois. En 1418, l’architecte Filippo Brunelleschi remporta un concours pour la construction de la coupole. Entre 1420 et 1436, il construisit une coupole autoportante à double coque, en gardant ses méthodes secrètes. Même la façade en marbre fut ajoutée plus tard, en 1887.

En 1248, l’archevêque Konrad von Hochstaden posa la première pierre de la cathédrale de Cologne, destinée à abriter les reliques présumées des trois Rois mages bibliques. Les fonds vinrent à s’épuiser, et la Réforme modifia les priorités culturelles. Les travaux s’arrêtèrent vers 1560. Pendant près de 300 ans, une tour dépouillée, surmontée d’une immense grue en bois, s’éleva au-dessus de la ville. La construction reprit en 1842 et s’acheva en 1880, 632 ans après la pose de la première pierre. Cependant, les travaux ne se déroulèrent activement que pendant environ 350 de ces années. Le reste fut perdu à cause de cette longue interruption.

En 1505, le pape Jules II ordonna la démolition de l’ancienne basilique Saint-Pierre, datant du IVe siècle et tombée en ruine ; l’architecte Donato Bramante lança les travaux un an plus tard. De nombreux architectes en chef se sont succédé, notamment Raphaël, Antonio da Sangallo, puis Michel-Ange, qui prit la direction des travaux en 1547 et repensa la coupole. La nef et la façade furent ajoutées par l’architecte Carlo Maderno. En 1626, 120 ans après le début des travaux, le pape Urbain VIII consacra la basilique achevée.

La première pierre de la cathédrale Saint-Guy de Prague a été posée par le roi Jean de Luxembourg et l’empereur Charles IV en 1344. La cathédrale a été conçue par les architectes Matthias d’Arras, puis Peter Parler. La construction a été interrompue pendant les guerres hussites, un conflit religieux autour de la réforme de l’Église en Bohême qui a débuté en 1419. La nef resta inachevée jusqu’à ce qu’un groupe patriotique, créé dans le but de mener à bien la construction de la cathédrale, reprenne le projet en 1873, soit environ 450 ans plus tard, et achève finalement la façade et les flèches. L’édifice fut consacré le 28 septembre 1929.

En 1072, l’évêque Remigius de Fécamp, sur ordre de Guillaume le Conquérant, lança la construction de la cathédrale de Lincoln. Un tremblement de terre endommagea gravement l’édifice normand en 1185, et la construction d’une nouvelle cathédrale de style gothique fut lancée par saint Hugues de Lincoln en 1192. La flèche en bois, achevée en 1311, s’élevait à environ 160 mètres ; on disait alors qu’il s’agissait du plus haut édifice du monde, plus haut encore que la Grande Pyramide de Gizeh. Cependant, la flèche s’effondra lors d’une tempête en 1548 et n’a jamais été reconstruite.

Karnak a été construit par Senousret Ier vers 1970 av. J.-C. et s’est développé au fil des millénaires, à mesure que des pharaons tels que Hatchepsout, Thoutmôsis III, Séthi Ier et Ramsès II y ont ajouté des éléments pendant le Nouvel Empire, jusqu’à l’époque des Ptolémées, vers 30 av. J.-C. Au cours de cette période de près de deux millénaires, de nombreux pylônes, sanctuaires et annexes, dont la Grande Salle hypostyle avec ses 134 colonnes, ont été construits. Cette expansion était en partie motivée par la nécessité pour chaque souverain successif de démontrer sa légitimité. Il n’existait pas de plan d’ensemble pour l’ensemble du complexe.

En 1401, le chapitre de la cathédrale de Séville s’engagea à construire une église si grandiose que les générations futures les tiendraient pour fous. La cathédrale de Séville fut édifiée sur les fondations d’une mosquée du XIIe siècle construite par les Almohades, une dynastie islamique. Elle intègre encore aujourd’hui le minaret de la mosquée, connu sous le nom de Giralda, ainsi que la cour de la salle de prière. La voûte principale du transept de la cathédrale fut achevée en 1506, mais s’effondra en 1511. L’architecte Juan Gil de Hontañón la remplaça en 1519. La Giralda elle-même fut construite dans un but pratique : les muezzins montaient à cheval le long de ses 35 rampes intérieures.

En 1386, le duc Gian Galeazzo Visconti lança la construction de la cathédrale de Milan et créa une autorité chargée des travaux, la « Veneranda Fabbrica », qui bénéficiait d’un accès exempt d’impôts aux carrières de marbre. Plus de 70 architectes ont travaillé sur la cathédrale pendant près de six siècles. Napoléon Bonaparte ordonna que la façade soit achevée pour 1805 afin qu’il puisse y être couronné roi d’Italie, mais les fonds français tardaient à arriver et n’étaient pas fiables ; c’est donc Milan qui a pris en charge la majeure partie des frais de construction. La dernière des portes en bronze n’a été mise en place qu’en 1965.

Au XIVe siècle, le duc Rodolphe IV lança l’agrandissement de style gothique de la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, et la tour sud fut achevée en 1433. En 1450, les constructeurs entamèrent la construction d’une tour nord similaire, mais les travaux furent interrompus en 1511 afin de consacrer les fonds à l’édification des remparts de la ville, en prévision d’une attaque ottomane. En 1578, les constructeurs couronnèrent la tour d’un dôme de style Renaissance. Un incendie survenu pendant la guerre détruisit le toit en 1945, et l’actuelle toiture en tuiles multicolores fut reconstruite entre 1948 et 1952.

En 1377, les habitants d’Ulm financèrent la construction d’une église paroissiale à l’intérieur des remparts de la ville. En 1543, les travaux du clocher furent interrompus à 100 mètres de hauteur en raison de la Réforme et de craintes quant à la stabilité de l’édifice. Les travaux reprirent en 1844, portés par l’engouement pour le néogothique, et le clocher fut finalement achevé en 1890, atteignant une hauteur de 161,53 mètres. Il s’agit du plus haut clocher d’église au monde.

En 1220, l’archevêque Walter de Gray ordonna la démolition de l’ancienne cathédrale normande de York afin de la remplacer par un nouvel édifice qui serait encore plus grand que celui de Canterbury. Sa construction s’est étalée sur 252 ans, en trois phases distinctes : le style gothique anglais primitif, le style décoré et le style gothique perpendiculaire. Elle fut ensuite reconsacrée en 1472. C’est sa pierre gris pâle, qui est en réalité du calcaire magnésien extrait de la carrière voisine de Tadcaster et non du granit, qui confère à la cathédrale de York sa couleur caractéristique.

C’est le conseil municipal, et non l’Église, qui posa la première pierre de la basilique gothique de San Petronio à Bologne en 1390. En 1514, l’architecte Arduino degli Arriguzzi proposa d’agrandir la basilique, un projet qui aurait même surpassé celui de la basilique Saint-Pierre de Rome. Dans les années 1560, le pape Pie IV réaffecta le terrain réservé à l’agrandissement prévu de la basilique, ainsi que les fonds destinés à ce projet, à la construction d’un bâtiment universitaire. Cette décision est traditionnellement attribuée à la jalousie papale, mais elle résultait plus probablement de considérations d’urbanisme. La partie supérieure de la façade est inachevée et les briques sont laissées apparentes.

La construction de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle fut lancée en 1075 par le roi Alphonse VI et l’évêque Diego Peláez afin d’abriter les restes présumés de l’apôtre saint Jacques le Majeur. Le « Pórtico da Gloria », de style roman, œuvre du maître Mateo, a donné lieu à la consécration de l’église en 1211, mais la célèbre façade baroque de la cathédrale, la façade de l’Obradoiro, n’est apparue qu’entre 1738 et 1750, lorsque l’architecte Fernando de Casas Novoa l’a construite pour protéger l’ancien portail médiéval.

Pisistrate, le tyran athénien, lança la construction du temple de Zeus Olympien vers 515 av. J.-C., mais le projet fut interrompu lorsque lui et ses fils furent renversés. Plus tard, le roi hellénistique Antiochus IV Épiphane reprit les travaux du temple en 174 av. J.-C., en utilisant des colonnes corinthiennes. Le projet fut à nouveau interrompu après la mort d’Antiochus. C’est finalement l’empereur romain Hadrien qui acheva ce temple imposant de 104 colonnes vers 131 apr. J.-C., le consacrant quelque 640 ans après le début des travaux. Une colonne, renversée par une tempête en 1852, se trouve toujours sur le site.

En 1245, le roi Henri III fit démolir le chœur roman que le roi Édouard le Confesseur avait fait construire au XIe siècle à l’abbaye de Westminster et le remplaça par une église de couronnement d’inspiration française. La reconstruction s’est poursuivie aux XIVe et XVe siècles, et au début des années 1500, le roi Henri VII y fit ajouter sa chapelle de Notre-Dame, de style gothique perpendiculaire. L’architecte des deux tours occidentales était Nicholas Hawksmoor, décédé en 1736 ; son successeur, John James, n’acheva la construction des tours qu’en 1745, soit neuf ans plus tard.

La construction des fondations romanes de la cathédrale de Strasbourg a débuté en 1015 sous l’impulsion de l’évêque Werner von Habsburg. Elle a été reconstruite dans le style gothique flamboyant entre le XIIe et le XIVe siècle par le maître d’œuvre Erwin von Steinbach. Une flèche nord octogonale de 142 mètres de haut, conçue par le maître d’œuvre Johannes Hültz, fut achevée en 1439. Les fonds s’épuisèrent avant que la construction d’une tour sud symétrique puisse commencer, et la cathédrale reste aujourd’hui asymétrique. Elle fut le plus haut édifice du monde de 1647 à 1874.

Les premières structures en pierre du temple Meenakshi Amman ont été érigées par la dynastie des Pandya entre 1190 et 1205 de notre ère environ. Il fut saccagé et pillé en 1310 par Malik Kafur, général du sultanat de Delhi. La dynastie des Nayak l’a reconstruit entre 1559 et 1659, et le roi Thirumalai Nayak y a ajouté la salle aux mille piliers ainsi que les portails appelés gopurams. Les figures peintes qui recouvrent les gopurams ne sont pas anciennes ; elles sont repeintes tous les 12 ans lors de la cérémonie de reconsécration, appelée Kumbhabhishekam.

Les constructeurs ont posé la première pierre de la cathédrale Saint-Jean-le-Divin de New York en 1892. Le diocèse a changé d’architecte en 1909, modifiant ainsi le style architectural, qui est passé du style byzantin-roman au néo-gothique français. La même année, l’ingénieur Rafael Guastavino fit ériger un dôme carrelé au-dessus du transept, à titre de solution provisoire. La guerre et le manque de fonds ont fait que cette structure est restée en place, et elle y est toujours, plus d’un siècle plus tard. En revanche, les flèches et les transepts n’ont jamais été construits.

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