20 choses pour lesquelles les femmes devaient autrefois obtenir l’autorisation légale d’un homme

Imaginez ne pas pouvoir porter ce que vous voulez dès que vous mettez le nez dehors. Eh bien, c’était le cas des femmes à Paris lorsque, le 8 novembre 1800, la préfecture de police a annoncé que les femmes devaient obtenir une autorisation spéciale avant de pouvoir porter un pantalon en public. Cette règle a été assouplie en 1892 pour l’équitation, puis à nouveau en 1909 pour le vélo. Certes, cette règle n’était plus vraiment appliquée depuis bien longtemps, mais voici ce qui m’a surpris : elle n’a été officiellement abolie qu’en 2013. Oui, 2013. Tout le monde était déjà à fond dans les jeans skinny, les hauts à basque, les imprimés galaxie sur tout et tous les autres choix de mode emblématiques du début des années 2010, et Paris, la ville réputée pour la mode elle-même, avait techniquement encore une règle vieille de 200 ans concernant le port du pantalon par les femmes !

En 1967, Muriel Siebert souhaitait obtenir un siège à la Bourse de New York, mais avant même d’accepter d’examiner sa candidature, les responsables lui ont fait savoir qu’elle devait obtenir un prêt bancaire de 300 000 dollars. C’est ce qu’elle fit, et le 28 décembre 1967, Muriel Siebert devint la première femme à intégrer la Bourse, qui n’admettait que des hommes depuis l’accord de Buttonwood de 1792.

Le McSorley’s Old Ale House, à Manhattan, a appliqué une règle très simple pendant une grande partie de son histoire : pas de service aux femmes. Ce n’était pas la seule taverne américaine à appliquer ce genre de règles. Certaines interdisaient même l’accès aux femmes non accompagnées ou les obligeaient à entrer par des portes séparées. Finalement, deux avocates en ont eu assez et ont poursuivi McSorley’s en justice pour sa politique réservée aux hommes. En 1970, un tribunal fédéral a annulé cette interdiction au nom du principe d’égalité de protection dans l’affaire Seidenberg c. McSorley’s Old Ale House.

Jusqu’à l’adoption de la loi n° 65-570, entrée en vigueur le 1er février 1966, l’article 213 du Code Napoléon de 1804 interdisait aux femmes mariées d’ouvrir un compte bancaire ou de disposer de leur argent sans l’autorisation de leur mari. Même aux États-Unis, où aucune loi ne l’imposait, les banques pratiquaient une discrimination tacite jusqu’à l’adoption de la loi sur l’égalité d’accès au crédit (Equal Credit Opportunity Act) en 1974.

Après la course féminine du 800 mètres aux Jeux olympiques de 1928, les journaux ont fait grand cas de l’épuisement apparent de certaines coureuses après avoir franchi la ligne d’arrivée. Et je dis cela en levant les yeux au ciel : les responsables ont alors utilisé cette prétendue fatigue pour justifier l’exclusion des femmes des courses plus longues. Le CIO et l’IAAF ont supprimé le 800 mètres féminin, privant ainsi les femmes de toute épreuve olympique sur piste supérieure à 200 mètres. Le 800 mètres n’a fait son retour qu’aux Jeux olympiques de Rome en 1960, et les femmes ont dû attendre jusqu’en 1984 pour pouvoir disputer un marathon olympique !

En vertu de la loi sur l’expatriation du 2 mars 1907, les femmes nées aux États-Unis perdaient leur nationalité américaine du simple fait de leur mariage avec un non-citoyen, quel que soit leur lieu de résidence. Pour recouvrer leur citoyenneté, elles devaient suivre une procédure de naturalisation après leur divorce ou le décès de leur conjoint. Le mariage d’hommes américains avec des non-citoyennes n’entraînait pas une telle perte. La loi Cable de 1922 a abrogé ces dispositions pour la plupart des femmes. Toutefois, celles qui étaient déjà mariées à des hommes « inéligibles à la citoyenneté » ont continué à être concernées jusqu’en 1931.

Pendant la Première Guerre mondiale, le football féminin a attiré plus de 50 000 spectateurs à travers la Grande-Bretagne. Le 5 décembre 1921, le Conseil de la Fédération anglaise de football (FA) a interdit aux équipes féminines d’utiliser les terrains affiliés à la fédération, déclarant que « le football est tout à fait inadapté aux femmes et ne devrait pas être encouragé ». Il s’agissait d’une résolution prise par une instance dirigeante du football, et non d’une loi votée par le Parlement ; cette interdiction est restée en vigueur jusqu’à sa levée en décembre 1971. J’aime à penser qu’ils ont simplement été menacés !

La loi fédérale Comstock de 1873 interdisait l’envoi par la poste de dispositifs contraceptifs ou d’informations à ce sujet, et plusieurs lois d’État, comme l’interdiction de 1879 dans le Connecticut, interdisaient purement et simplement l’utilisation de la contraception. Bien que la FDA ait approuvé l’Enovid, la première « pilule », en 1960, cela n’a pas rendu la pilule légale dans les États où des lois en interdisaient l’utilisation. Ces interdictions ont été levées pour les couples mariés dans l’affaire Griswold c. Connecticut en 1965. Les personnes non mariées ont obtenu ce droit dans l’affaire Eisenstadt c. Baird en 1972.

Selon l’ancienne doctrine de la « coverture » issue de la common law, le mariage signifiait en substance que l’identité juridique d’une femme était absorbée par celle de son mari. Elle devenait une « feme covert », et même le salaire qu’elle gagnait lui appartenait légalement. Son employeur pouvait même remettre son chèque de paie directement à son mari plutôt qu’à elle ! Une femme célibataire, dite « feme sole », disposait d’un contrôle bien plus important sur son salaire et ses biens. Ces règles ont progressivement commencé à évoluer avec l’adoption des lois sur les biens des femmes mariées (« Married Women’s Property Acts »), à commencer par celle de New York en 1848, suivie de réformes majeures en Grande-Bretagne en 1870 et 1882.

Les femmes ont obtenu le droit de vote en 1920 grâce au 19e amendement, mais la participation à un jury était une tout autre histoire. De nombreux États appliquaient des règles d’adhésion volontaire qui excluaient les femmes des jurys, à moins qu’elles ne déposent une demande écrite pour y siéger. Dans une décision unanime rendue en 1961 dans l’affaire Hoyt c. Floride, la Cour suprême a jugé que ces lois étaient constitutionnelles, car les femmes étaient encore « considérées comme le pilier de la vie domestique et familiale ». Ces lois n’ont été abrogées qu’en 1975, à la suite de l’affaire Taylor c. Louisiane.

Avant l’entrée en vigueur de la loi sur l’égalité des chances en matière de crédit (ECOA) le 28 octobre 1974, les banques exigeaient qu’une femme mariée trouve un cosignataire masculin avant de pouvoir obtenir un prêt immobilier, un crédit automobile ou une carte de crédit. Les prêteurs réduisaient souvent les revenus d’une épouse de 50 à 100 % lors de l’évaluation du dossier, partant du principe qu’elle était susceptible de tomber enceinte et de quitter le marché du travail. L’ECOA a rendu illégales les décisions de crédit fondées sur le sexe ou l’état civil.

Avant la fin des années 1960, les tribunaux américains et occidentaux exigeaient la preuve d’un motif spécifique (à savoir l’adultère, la cruauté ou l’abandon) avant d’accorder un divorce. Une simple incompatibilité entre les époux n’était pas suffisante et, en l’absence de preuve, les juges rejetaient tout simplement la demande. La Californie est devenue le premier État des États-Unis à adopter une loi sur le divorce sans faute avec l’adoption de sa loi sur le droit de la famille de 1969, qui est entrée en vigueur le 1er janvier 1970.

La Cour suprême du Massachusetts a rendu deux avis consultatifs, en 1896 et en 1899, concluant que la Constitution n’autorisait pas les femmes à exercer la fonction de notaire public, au motif que celle-ci constituait une « fonction publique » et que ces postes étaient réservés aux électeurs de sexe masculin. Dans d’autres régions du pays, il a fallu attendre soit des modifications des constitutions des États, soit l’adoption de nouvelles lois pour que les femmes puissent exercer la fonction de notaire.

En vertu du Code civil français, un mari pouvait empêcher unilatéralement son épouse d’exercer une activité professionnelle, une disposition qui n’a été abolie par la loi que le 13 juillet 1965. Dans l’Espagne franquiste, le « permiso marital » imposait que l’épouse obtienne l’autorisation écrite de son mari pour pouvoir exercer une activité professionnelle ; cette disposition n’a été abrogée qu’avec l’entrée en vigueur d’une loi de 1975. En Allemagne de l’Ouest, le Code civil prévoyait le mariage de la femme au foyer jusqu’en 1977. Il s’agissait là de pouvoirs légaux, et non simplement d’une contrainte sociale.

En common law, en Angleterre et aux États-Unis, les pères détenaient la garde légale de leurs enfants nés pendant le mariage ; les mères séparées n’avaient pas automatiquement le droit de garder leurs enfants sans l’intervention d’un tribunal. En 1839, le Parlement a adopté la loi sur la garde des enfants mineurs (Custody of Infants Act), qui autorisait les tribunaux d’équité à accorder aux mères la garde des enfants de moins de sept ans, marquant ainsi la naissance de la doctrine des « tender years ».

En 1942, un jeune homme de 18 ans pouvait se présenter dans un bureau de recrutement et s’engager de son propre chef. La même année, le Congrès a créé les WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service), mais les femmes de moins de 21 ans devaient obtenir l’autorisation écrite de leurs parents pour s’engager. Si elles étaient mariées, elles devaient obtenir l’autorisation de leur mari pour s’engager, alors qu’aucune exigence de ce type ne s’appliquait aux hommes mariés. Oui, c’était injuste !

Les interdictions de mariage imposées par les gouvernements occidentaux obligeaient les fonctionnaires de sexe féminin à démissionner dès leur mariage. Bien que la fonction publique intérieure britannique ait levé cette interdiction en 1946, le ministère des Affaires étrangères n’a abrogé sa politique exigeant que les diplomates de sexe féminin démissionnent en cas de mariage qu’en 1973. Une politique similaire au sein du service diplomatique américain a perduré jusqu’à ce que les tribunaux l’annulent en 1972.

La « Coverture » et d’autres codes civils avaient privé les femmes mariées de la capacité juridique de conclure des contrats. Une épouse ne pouvait ni acheter un bien immobilier, ni conclure un accord contraignant, ni céder un bien dont elle était propriétaire avant le mariage sans que son mari ne signe également le document. Tout contrat qu’elle concluait de son propre chef pouvait être annulé par un tribunal. Heureusement, les lois sur les biens des femmes mariées (Married Women’s Property Acts) ont commencé à rétablir ces droits, État par État, entre 1848 et 1882.

Même si le droit coutumier autorisait les femmes à changer de nom de manière informelle, sans aucune procédure judiciaire, les administrations américaines obligeaient les femmes mariées à utiliser le nom de famille de leur mari pour obtenir un permis de conduire, s’inscrire sur les listes électorales ou obtenir d’autres documents officiels. La Lucy Stone League, fondée en 1921, a passé des décennies à lutter contre ces règles avant que la Cour suprême du Maryland n’annule, en 1972, la règle imposant aux femmes mariées d’adopter le nom de famille de leur époux pour s’inscrire sur les listes électorales.

À Washington, le National Press Club refusait aux femmes l’adhésion au club, voire de prendre leur repas dans la salle à manger principale lorsqu’un chef d’État en visite prononçait un discours. Lors de ces événements, les journalistes étaient relégués sur un petit balcon non chauffé où ils ne pouvaient pas poser de questions et où aucun repas n’était servi. Après plusieurs années de protestations, les membres ont finalement voté, le 15 janvier 1971, en faveur de l’adhésion des femmes en tant que membres à part entière.

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