20 règles scolaires d’autrefois qui semblent aujourd’hui inconcevables

Lorsqu’un enfant arrivait à l’École industrielle indienne de Carlisle en 1879, on lui coupait les cheveux, on lui retirait ses vêtements traditionnels et on lui donnait un nouveau prénom anglais, comme s’il s’agissait d’une sorte de « rebranding ». Le capitaine Richard Henry Pratt, fondateur de l’école, avait interdit l’usage des langues autochtones, sous peine de châtiments corporels. Comme il l’a déclaré dans un discours de 1892, l’objectif, selon ses propres termes, était de « tuer l’Indien en lui et de sauver l’homme ». Carlisle a fermé ses portes en 1918.

Le 9 janvier 1942, le Conseil de l’éducation de l’État de Virginie-Occidentale a décrété que le salut au drapeau et le serment d’allégeance devaient être obligatoires dans toutes les écoles. Refuser équivalait à faire preuve d’insubordination, et les élèves exclus, pour la plupart des Témoins de Jéhovah, se sont mis à faire l’école buissonnière. Leurs parents risquaient une amende ou une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à 30 jours. La Cour de cassation a annulé cette décision en 1943.

Jusqu’aux années 1950, en Amérique du Nord et en Europe, les enfants nés gauchers étaient souvent contraints d’utiliser leur main droite. Certains se voyaient même attacher le bras gauche à leur chaise avec un morceau de tissu, d’autres portaient des attelles au poignet, tandis que d’autres encore avaient des règles posées sur les jointures pour les empêcher de prendre un stylo de la main gauche. Cette pratique était connue sous le nom de « dextralité forcée ». Une période difficile pour mes amis gauchers !

Dès 1933, le ministre de l’Éducation du Reich, Bernhard Rust, imposa que toutes les classes commencent et terminent leurs cours par le salut hitlérien. Les élèves juifs furent relégués sur des « bancs juifs », puis totalement exclus des écoles publiques dès novembre 1938. Dans le cadre des cours d’« hygiène raciale », on utilisait des compas pour mesurer le crâne et le visage des écoliers. Les enseignants qui refusaient s’exposaient à une arrestation par la Gestapo et à un licenciement.

Dans les internats anglais tels qu’Eton et Harrow, les règlements scolaires, du XVIIIe siècle jusqu’au milieu du XXe siècle, autorisaient les garçons plus âgés à diriger les plus jeunes. Une fois à la tête de ces derniers, ils pouvaient leur faire faire pratiquement n’importe quoi, qu’il s’agisse d’accomplir des tâches ménagères telles que cirer les chaussures, transporter du charbon et faire la cuisine, voire réchauffer le siège des toilettes extérieures. Désobéir était considéré comme de l’insubordination. Cela était passible de coups de canne, à la discrétion du directeur. Ce système a été entériné dans le rapport de la Commission Clarendon de 1864.

Le Rescrit impérial sur l’éducation de 1890 exigeait également que les écoles publiques érigent des « Hōanden », des édifices ressemblant à des sanctuaires devant lesquels les élèves devaient s’incliner profondément lorsqu’ils passaient devant, et qui abritaient une photographie de l’empereur et de l’impératrice ainsi qu’un exemplaire du Rescrit délivré par le gouvernement. Les directeurs d’établissement qui citaient le rescrit de manière erronée ou en faisaient un usage inapproprié s’exposaient à un renvoi, et certains d’entre eux ont trouvé la mort en tentant de récupérer le portrait lors d’incendies dans leurs établissements. Cette règle a été abolie par la Diète en 1948.

Entre la fin du XIXe siècle et les années 1950, les conseils scolaires aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Canada et en Australie ont imposé des « barrières au mariage » qui interdisaient aux femmes mariées d’exercer la profession d’enseignante. Selon une enquête menée en 1939 par la National Education Association, 87 % des conseils scolaires américains refusaient d’embaucher une femme mariée, et 70 % exigeaient qu’une femme démissionne immédiatement après son mariage. En revanche, les enseignants masculins étaient activement encouragés à se marier, ce qui était considéré comme une preuve de leur stabilité. C’est incompréhensible ! Heureusement, ces restrictions ont fini par être levées. C’est la Grande-Bretagne qui a été la première à les supprimer, en 1944.

Des années 1790 aux années 1870, certains instituteurs gallois ont tenté d’éradiquer la langue galloise dans leurs classes en recourant à une punition appelée le « Welsh Not ». Tout enfant surpris en train de parler gallois se voyait remettre une plaque en bois à porter autour du cou, et le seul moyen de s’en débarrasser était d’attraper un autre élève en train de parler gallois et de lui refiler la plaque. Celui qui se retrouvait coincé avec cette plaque à la fin de la journée risquait d’être battu à la canne. Cela me rappelle en fait ma propre école, où nous étions tenus de parler anglais et pouvions être punis si nous étions surpris à parler notre langue maternelle. Heureusement, il n’y avait ni plaque en bois ni coups de canne ! Même les inspecteurs du gouvernement de l’époque qualifiaient le « Welsh Not » de cruel dans un rapport de 1847 sur les écoles galloises.

La Constitution de l’État de 1921 stipulait que seul l’anglais devait être enseigné dans les écoles publiques, une règle strictement appliquée par les conseils scolaires locaux à l’encontre des locuteurs du français et du créole. Les sanctions en cas de non-respect de cette règle comprenaient notamment le fait de s’agenouiller sur du riz non décortiqué, d’écrire des lignes et/ou de recevoir des coups de canne. Certains chercheurs estiment que cette règle a contribué à un déclin drastique du nombre de locuteurs natifs du français capables de lire et d’écrire au cours des générations suivantes, même si ce n’était pas la seule cause.

À partir de 1902, les infirmières scolaires de New York ont imposé aux élèves de participer à des contrôles matinaux au cours desquels elles examinaient la nuque et le cuir chevelu des enfants à la recherche de poux. Les écoles des États-Unis et de Grande-Bretagne ont rapidement emboîté le pas. Les enfants infestés étaient souvent exposés aux railleries publiques des enseignants, de leurs camarades de classe et des inspecteurs, ou bien on leur lavait les cheveux au kérosène ou on leur rasait la tête. Il s’agissait là d’un véritable effort de prévention sanitaire, car les poux pouvaient transmettre le typhus. Mais ils auraient pu y parvenir sans recourir aux railleries publiques !

En 1943, les écoles soviétiques se sont vu imposer un règlement beaucoup plus strict lorsque le gouvernement soviétique russe a publié la résolution n° 861, mieux connue sous le nom de « Règles pour les élèves ». Ce code obligatoire en 20 points indiquait précisément aux élèves comment ils devaient se comporter : s’asseoir droit sans poser les coudes sur leur pupitre, se lever dès qu’une personne plus âgée entrait dans la salle, être en possession d’une carte d’étudiant officielle et porter un uniforme standardisé. En somme, il n’y avait guère de place pour se tenir voûté ou oublier sa carte d’étudiant à la maison ! Ces règles marquaient un tournant vers un système scolaire plus discipliné, de type militaire, par rapport aux salles de classe soviétiques relativement décontractées des années 1920.

En Amérique du Nord, du début au milieu du XXe siècle, les filles n’avaient pas le droit de porter de pantalons, ni de pantalons de ville, ni de jeans, même lorsque les températures étaient glaciales. Dans certaines régions, elles étaient autorisées à porter un pantalon de neige sous leur jupe pour se rendre à l’école, mais devaient l’enlever dès qu’elles entraient dans l’établissement. Une fille surprise en pantalon de ville risquait d’être renvoyée chez elle ou suspendue.

Le système scolaire national irlandais a vu le jour en 1831, et seul l’anglais était autorisé en classe. Les enseignants frappaient le « bata scóir », un bâton en bois, chaque fois qu’un enfant était surpris en train de parler irlandais, puis lui administraient un nombre de coups de canne correspondant au nombre de fois où ils avaient frappé le bâton. Certains parents démunis ont toutefois accepté cette mesure, estimant que la maîtrise de l’anglais aiderait leurs enfants à gagner leur vie après la Grande Famine.

Les lois Jim Crow ne se limitaient pas au milieu scolaire. En Caroline du Nord, les enfants n’avaient pas le droit d’échanger des livres entre les écoles pour Blancs et celles pour Noirs. Chaque manuel était attribué au groupe racial qui l’avait utilisé en premier. Au Mississippi et en Floride, les écoles devaient stocker les livres destinés aux enfants noirs dans un bâtiment séparé, soi-disant pour éviter toute « contamination ».

Entre les années 1780 et les années 1890, le fait de se tenir voûtée était considéré comme un défaut de caractère qu’il fallait corriger dans les pensionnats pour jeunes filles en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Étant moi-même du genre à me tenir voûtée, j’aurais été condamnée ! Les éducateurs attachaient les élèves à des planches de bois destinées à redresser la posture : des planches plates maintenues contre la colonne vertébrale à l’aide de barres latérales qui s’accrochaient aux bras et tiraient ceux-ci vers l’arrière, serrant ainsi les épaules l’une contre l’autre. Les jeunes filles pouvaient rester assises dans ces appareils pendant des heures, tout en lisant ou en écrivant.

Aujourd’hui, il existe des centaines de jouets anti-stress sur le marché, destinés aux enfants qui ont besoin d’un peu d’aide pour se concentrer. Mais dans les écoles primaires et les « ragged schools » britanniques du XIXe siècle, s’agiter était strictement interdit. Parmi les règles disciplinaires figurait l’utilisation de « fingerstocks » en bois, des dispositifs comportant des trous sculptés dans lesquels les doigts de l’enfant étaient immobilisés derrière son dos. Un enfant pouvait rester immobile dans ce dispositif jusqu’à 30 minutes d’affilée s’il se montrait agité. Toute tentative de s’en libérer entraînait une correction à la canne.

Selon la réglementation française régissant les écoles en 1851 et 1880, le breton, l’occitan, le basque et le catalan étaient interdits dans les établissements scolaires. Dans chaque classe, on trouvait « Le Symbole », un sabot en bois ou un jeton qui était remis à tout enfant surpris en train de parler en patois. Un camarade de classe pouvait dénoncer celui qui parlait, et celui qui détenait « Le Symbole » à la fin des cours était puni ou contraint d’effectuer des travaux manuels.

De 1910 à 1945, période durant laquelle le Japon occupait la Corée, la loi sur l’éducation imposait aux garçons de se raser les cheveux et de porter des uniformes japonais de style militaire ; les filles devaient troquer leurs cheveux longs contre des coupes au carré et porter des uniformes de marin japonais. Les élèves qui portaient des tresses risquaient d’être exclus de l’école ou battus par les enseignants coloniaux.

Pendant une grande partie de la première moitié du XXe siècle, les conseils d’établissement scolaires à travers les États-Unis expulsaient ou suspendaient systématiquement les jeunes filles pour « immoralité » si elles tombaient enceintes ou se mariaient. En général, aucune possibilité ne leur était offerte d’obtenir à nouveau un diplôme dans une école publique ordinaire. Rien n’obligeait les établissements scolaires à réadmettre ces jeunes filles expulsées jusqu’en 1972, date à laquelle le Titre IX a été adopté.

La loi de 1909 sur la protection des Aborigènes de Nouvelle-Galles du Sud a conféré aux commissions d’État le pouvoir de tutelle sur les enfants autochtones, y compris le droit de les placer dans des établissements tels que le « Cootamundra Domestic Training Home ». De nombreux enfants allaient être connus sous le nom de « Générations volées ». À Cootamundra, il était interdit de parler les langues autochtones, de pratiquer les coutumes autochtones ou de rendre visite à sa famille. Ceux qui enfreignaient ces règles étaient placés à l’isolement, recevaient moins de nourriture et étaient soumis à des châtiments corporels. Ces pratiques ont été décrites par des survivants dans le rapport de 1997 intitulé « Bringing Them Home ».

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