10 manœuvres de diversion militaires qui ont trompé des armées entières et 10 qui ont échoué de manière spectaculaire

En 216 av. J.-C., à Cannes, Hannibal déploya ses troupes en plaçant les plus faibles au centre et ses meilleurs soldats sur les ailes. L’infanterie romaine repoussa ce centre et continua à avancer jusqu’à ce que l’encerclement se referme derrière eux. Rome perdit la majeure partie de son armée en un après-midi, car la retraite qu’elle poursuivait avait été organisée à l’avance.

En décembre 1805, Napoléon retira ses troupes des hauteurs de Pratzen, laissant son flanc droit visiblement exposé, ce qui invitait à une attaque à cet endroit. Les commandants alliés engagèrent le centre pour contourner ce flanc, mais la réserve de Soult reprit les hauteurs désormais inoccupées et divisa leur armée en deux.

Lors de la bataille d’Hastings, en octobre 1066, la cavalerie normande fit semblant de battre en retraite, attirant ainsi les soldats anglais hors de leur mur de boucliers défensif. Dès que les Anglais se lancèrent à leur poursuite, les cavaliers normands firent demi-tour et attaquèrent, fauchant les troupes qui avaient perdu la protection de leur formation. Cette tactique fut répétée au cours de la bataille, bien que les historiens débattent encore pour savoir si cette première retraite était délibérée ou s’il s’agissait d’une véritable déroute que les Normands ont ensuite su tourner à leur avantage.

En 1781, George Washington fit installer des camps factices et des fours à pain un peu partout dans le New Jersey et laissa des dépêches tomber entre les mains des Britanniques, laissant entendre qu’un assaut contre New York était prévu. Henry Clinton maintint sa garnison sur place. Les troupes continentales et françaises avaient déjà parcouru la majeure partie du chemin vers la Virginie avant que quiconque ne comprenne que Yorktown était la cible.

En mai 1863, à Chancellorsville, Robert E. Lee divisa ses forces, relativement peu nombreuses, et envoya Stonewall Jackson effectuer une longue marche à travers les bois, qui masquaient la colonne aux observateurs de l’Union. L’état-major de Joseph Hooker interpréta la poussière soulevée et les mouvements comme une retraite vers Richmond. L’attaque frappa un flanc droit non protégé en début de soirée et le balaya.

Les forces d’Edmund Allenby en Palestine ont construit des camps factices et des chevaux en toile dans la vallée du Jourdain tout au long de l’été 1918, et ont maintenu en activité un quartier général de façade à Jérusalem. Les commandants ottomans et allemands ont déployé leurs réserves vers l’est pour faire face à la menace. En septembre, l’attaque a finalement eu lieu le long de la côte, à Megiddo, et la ligne de défense a cédé en l’espace d’une journée.

En 1942, à El Alamein, l’armée de Bernard Montgomery a passé plusieurs semaines à construire une fausse canalisation d’eau vers l’extrémité sud de la ligne, en la posant suffisamment lentement pour que les analystes allemands puissent estimer la date d’achèvement. Au nord, les blindés étaient dissimulés sous des structures en toile qui, vues du ciel, les faisaient passer pour des camions de ravitaillement.

En avril 1943, les services secrets britanniques ont jeté à la mer, au large de Huelva, un corps vêtu d’un uniforme des Royal Marines, qui portait des lettres laissant entendre qu’une invasion alliée était prévue en Grèce et en Sardaigne. Les autorités espagnoles ont transmis ces documents, comme Londres s’y attendait. Des divisions se sont déployées vers ces deux destinations, et la Sicile a été envahie en juillet, alors que ses défenses étaient moins solides.

Le 1er Groupe d’armées américain n’existait que sous la forme de communications radio et de fausses péniches de débarquement, le nom de George Patton apparaissant dans les articles de presse comme celui de son commandant. Les services de renseignement allemands l’ont localisé dans le sud-est de l’Angleterre et ont interprété le débarquement en Normandie comme une manœuvre de diversion ; c’est pourquoi la 15e Armée est restée à Calais pendant plusieurs semaines après le 6 juin.

Au printemps 1944, les stratèges soviétiques ont déplacé les réseaux radio et le trafic ferroviaire pour faire croire que la prochaine offensive se déroulerait dans le sud. Or, les réserves ont été affectées au Groupe d’armées « Ukraine du Nord ». L’opération Bagration a été lancée contre le Groupe d’armées « Centre » en juin et l’a anéanti en tant que formation de combat en l’espace de quelques semaines.

Voici maintenant 10 opérations qui se sont soldées par un échec retentissant.

Des membres de la SS vêtus d’uniformes polonais se sont emparés d’une station de radio à Gleiwitz dans la dernière nuit d’août 1939 et y ont laissé un cadavre pour faire croire à un raid polonais. L’invasion a eu lieu le lendemain matin. Presque personne en dehors de l’Allemagne n’a cru à cette histoire, et ce prétexte n’a convaincu qu’un public déjà enclin à y croire.

En juin 1942, huit saboteurs allemands débarquèrent sur des plages américaines à partir de sous-marins, un groupe à Amagansett, dans l’État de New York, et l’autre en Floride. Ils avaient emporté des explosifs et des vêtements civils, avec l’intention d’attaquer des usines et des infrastructures de transport. L’opération échoua lorsqu’un des hommes, George Dasch, contacta le FBI et révéla le complot. Les huit hommes furent arrêtés, et six d’entre eux furent exécutés au mois d’août de la même année.

En juin 1942, le Japon a envoyé des forces contre Attu et Kiska afin d’attirer la flotte américaine vers le nord et de l’éloigner de Midway. À Hawaï, les décrypteurs avaient déchiffré le plan opérationnel depuis des semaines ; Chester Nimitz a donc laissé les Aléoutiennes de côté et a déployé ses porte-avions là où l’attaque principale devait avoir lieu. Cette manœuvre de diversion a coûté des navires et n’a trompé personne.

Les stratèges allemands ont tenté de dissimuler l’ampleur et le calendrier de l’offensive de Koursk au printemps 1943, en déplaçant leurs troupes de nuit et en diffusant de faux ordres par radio. Les commandants soviétiques savaient déjà d’où viendrait l’attaque et à peu près quand elle aurait lieu, ce qui leur a laissé le temps de mettre en place plusieurs lignes de défense le long des axes prévus. Lorsque les chars allemands ont avancé en juillet, ils se sont heurtés de plein fouet à l’une des positions les plus solidement fortifiées du front de l’Est.

L’opération « Cockade », menée en 1943, visait à faire croire à un débarquement outre-Manche et à attirer les avions allemands vers l’ouest, loin du front soviétique. Elle reposait en grande partie sur de faux messages radio, et le déploiement de forces n’a jamais été suffisamment important pour paraître convaincant. Aucune unité ne s’est déplacée vers l’ouest, et la Luftwaffe est restée sur place.

Lors de l’offensive des Ardennes en décembre 1944, Otto Skorzeny a fait revêtir à des soldats allemands parlant anglais des uniformes américains et les a fait monter à bord de jeeps, leur ordonnant de s’emparer des ponts sur la Meuse. Peu d’entre eux sont parvenus à s’en approcher. Les hommes capturés ont été jugés pour espionnage et fusillés, ce qui a surtout eu pour effet de déclencher une vague de paranoïa aux postes de contrôle derrière les lignes américaines.

En mai 1960, les États-Unis ont annoncé qu’un avion de recherche météorologique de la NASA s’était écarté de sa trajectoire et avait disparu quelque part près de la Turquie. Nikita Khrouchtchev a alors présenté Francis Gary Powers, bien vivant, accompagné de débris de l’épave, et Dwight Eisenhower s’est retrouvé avec une version officielle que son propre pilote avait déjà réfutée.

Un B-26 portant des insignes cubains a atterri à Miami en avril 1961, piloté par un homme affirmant avoir fait défection après avoir bombardé ses propres aérodromes. Les journalistes ont remarqué que les canons n’avaient pas tiré et que le nez de l’appareil était en métal massif, contrairement au plexiglas utilisé sur les véritables avions cubains. La couverture de cette histoire avait déjà volé en éclats avant même que l’avion n’atterrisse.

En 1962, des navires soviétiques ont acheminé des missiles vers Cuba, déclarés comme du matériel agricole, tandis que les soldats avaient reçu des vêtements civils pour la traversée. Les sites de lancement ont été érigés plus vite qu’on ne pouvait les camoufler, et des photos prises par un U-2 les ont révélés au grand jour en octobre. Andreï Gromyko continuait de nier ce déploiement lorsque Adlai Stevenson a exposé les photographies sur un présentoir aux Nations Unies.

Les formations allemandes démantelées en 1944 et 1945 figuraient souvent encore sur les cartes sous leur dénomination complète ; ainsi, une division pouvait, sur le papier, n’avoir que les effectifs d’un régiment. Des ordres étaient transmis à des unités qui n’étaient pas en mesure de les exécuter. La supercherie s’étendait jusqu’au cœur même de l’armée, et la planification de la dernière année reposait sur une armée qui avait en partie cessé d’exister.